Главный дом усадьбы является великолепным памятником гражданской архитектуры второй половины XIX века.

Переступив порог парадного подъезда, посетители видят парадную лестницу, богато украшенную лепниной, живописью и зеркалами высотой во все три этажа дома.

Экспозицию первого этажа открывает фойе, за которым идет библиотека. Подлинные двери, покрытые черным лаком, ведут из библиотеки в воссозданный рабочий кабинет хозяина дома С.М. Рукавишникова — представителя одной из самых влиятельных купеческих династий города, которая около века занималась торговлей железом и производством стали.

На втором этаже посетители музея попадают в парадную анфиладу, начинающуюся с господской столовой. Ее интерьер оформлен в русском стиле и напоминает сказочный терем с характерными элементами, имитирующими деревянную резьбу.

Почти все залы парадной анфилады второго этажа при жизни семьи Рукавишниковых служили гостиными. В настоящее время здесь представлена типологическая реконструкция жилого интерьера русской купеческой усадьбы с помощью разнообразных предметов декоративно-прикладного искусства из коллекций музея.

В интерьерах парадных гостиных регулярно проходят небольшие выставки из собрания Нижегородского музея-заповедника и других музеев страны. Парадная анфилада завершается в двусветном бальном зале, где проходят концерты и мероприятия музея.